Coccidioidomicosis es una enfermedad causada por el hongo Coccidioides immitis. El hongo vive en el suelo del valle central de California y en los desiertos del sudoeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. El organismo usualmente ocasiona enfermedad sólo en las personas inmunocomprometidas, especialmente en aquellas con menos de 50 linfocitos CD4/mm3. El patógeno es normalmente inhalado, lo cual lleva a la infección pulmonar. En general afecta los pulmones, pero puede también afectar otras partes del cuerpo: membranas que rodean el cerebro (meningitis), y puede diseminarse por el cuerpo. También se lo conoce comúnmente como cocci o fiebre del valle.
¿Cómo ocurre?Se puede infectar respirando el hongo mientras está acampando, trabajando o excavando en el desierto. El hongo también puede ser transportado por el viento desde el desierto e infectarlo en el área donde usted está viviendo. No se puede adquirir la enfermedad por contagio o por contacto con un animal infectado.
¿Cuáles son los síntomas?Más de la mitad de las personas que toman contacto con el hongo cocci no tienen síntomas. Sus propios sistemas inmunológicos combaten la infección. Otros contraen síntomas parecidos a la gripe. Los síntomas comienzan a aparecer 1 ó 2 semanas después haberse expuesto al hongo.
Los síntomas más comunes son:
- fiebre
- dolor de cabeza
- tos
- dolor de garganta
- escalofríos
- dolor del cuerpo
- fatiga
- pérdida de peso
- dolor de pecho
- dolor en las articulaciones
- sarpullido enrojecido.
Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le efectuará un examen físico. Sospechará que tiene cocci si:
- Usted vive o hubiera visitado lugares donde la presencia del hongo es muy frecuente.
- Sus síntomas son más prolongados o más severos que los síntomas normales de gripe, especialmente en los pulmones.
Es posible que envíen una muestra de su sangre al laboratorio de análisis para confirmar que tiene una infección de cocci. Los análisis de sangre son más confiables que los análisis de piel. Si tiene tos o dolor de pecho, es posible también que le tomen una radiografía de pecho.
¿Cómo se trata?En la mayoría de los casos no hace falta hacer tratamiento. Si necesita tratamiento, su doctor le recetará una píldoras que matan el hongo. Es posible que deba tomar el medicamento por un periodo de 1 mes a 1 año, dependiendo de su capacidad para combatir la infección.
En casos graves, es posible que deba internarse para que le den medicamentos por vía intravenosa o directamente en el canal espinal. Es posible también que deba seguir tomando medicamentos por mucho meses y en algunos casos por muchos años.
¿Cuáles son las complicaciones?Cualquier parte del cuerpo se puede infectar con cocci. Después de haber respirado el hongo, éste se puede dispersar a otras partes del cuerpo. Si se le infectan los huesos, es posible que haya que operarlo para drenar el área infectada.
La complicación más seria se produce cuando el cocci infecta el cerebro y el fluido espinal, provocando meningitis. En esos casos, es posible que haya que tratar la infección por mucho tiempo con medicamentos intravenosos e intraespinales. La meningitis puede ser fatal.
¿Cómo se puede prevenir el cocci?La manera más importante de protegerse contra una infección de cocci es evitar el contacto con la tierra. Si está acampando, trabajando o excavando en los desiertos del sudoeste, use una máscara de cirugía o un pañuelo sobre su boca y su nariz para no respirar el hongo.
REFERENCIAS
Universidad de Michigan. Health System. http://www.med.umich.edu/1libr/aha/aha_coccidom_spa.htm 2005
2005
